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Qui sommes-nous?

Spécification : L'ensemble de la randonnée se situe en terrain qui se prête bien à la pratique de la raquette; il y a quelques parties un peu raides qui paraissent dures quand on est chargé, mais aucun endroit exposé. 1100 m de dénivelée sur les 2 jours.

Accès : Depuis Castillon, on prend la route du col de la Core et on se gare au niveau du lac de Bethmale (au delà, la route n'est de toute façon pas déneigée en hiver).

Carte :Aulus-les Bains 2048OT.

Itinéraire :

Premier jour : montée à la cabane d'Eychelle
900m de dénivelée ; 4h30 de marche
Du lac de Bethmale, à 1074m, on prend le GR qui monte en lacets dans la forêt; attention: il y a deux balisages de GR, puisqu'une variante permet de faire le tour du lac. Il faut donc prendre la première bifurcation à droite. Dans la forêt, restez vigilants; la pente est raide et le sentier étroit, parfois gelé. De plus, il y a des chutes de petits cailloux, il vaut mieux rester groupés tant qu'on est en forêt.
Vers 1300m le GR rejoint la piste qui partait du lac: c'est une alternative au GR, que l'on peut prendre par mauvaises conditions (neige, glace, ...) mais qui est évidemment beaucoup plus longue.
On suit cette piste pendant une petite demie-heure, puis on la quitte sur la gauche, toujours en suivant le balisage du GR. La montée est soutenue, ce qui paraît d'autant plus dur que l'on quitte une piste qui s'élevait tranquillement! Puis cela se radoucit un peu et on prend du dénivelé, toujours en forêt.
Dans une grande boucle, prendre comme le GR à gauche un petit sentier, en abandonnant le chemin principal.
Encore quelques lacets pour passer le dernier ressaut en forêt et on arrive (en deux heures et demie depuis le départ) à la cabane du clos d'Eliet (1700m). Notre projet initial était d'y dormir, mais la présence de quatre randonneurs nous en dissuade, et nous décidons de poursuivre notre route.
Pourtant cette première cabane a bien des atouts pour y passer une nuit d'hiver: une petite dizaine de places à l'étage, une cheminée et une table en bas, la proximité de la forêt pour faire le bois. Plus haut, il n'y a plus un arbre, et il est nécessaire de faire le plein de fagots avant de continuer.
Nous mettons également les raquettes, qui n'étaient pas nécessaires jusque là malgré la présence de neige depuis notre arrivée à la piste: les traces étaient suffisamment marquées pour que l'on puisse marcher sans s'enfoncer.
Une première montée nous permet de passer à gauche de la crête orientée nord/sud qui descend du pic de Montgarié; puis le cheminement suit plus ou moins le sentier d'été (on voit de place en place une balise jaune ou un cairn). On contourne par la droite l'étang d'Eychelle gelé, on passe dans une petite gorge qui devient un vallon et débouche sur un grand plat au bout duquel se trouve la cabane d'Eychelle (2000m).

Deuxième  jour :
250m de dénivelée en montée et 1150 en descente; 4h de marche
On se lève bien tard (c'est le jour de l'an) et nos ambitions seront modestes: le col de la Crouzette qui offre une belle vue sur le flanc nord du Valier.
De la cabane, l'itinéraire est d'abord évident: il s'agit de remonter le fond du vallon. Quand on arrive en vue du col, il faut rester sur le côté droit, en résistant à la tentation de monter vers le col d'Aubes, même si il y des traces. On se retrouve ensuite dans un passage à flanc inconfortable, qui peut devenir problèmatique sans crampons en cas de neige dure. Par contre si l'on reste le plus longtemps possible en fond de vallon, et que l'on part ensuite vers la droite, on reste dans des pentes raisonnables et moins exposées. La fin de la montée, juste sous le col à 2237m est ensuite très douce.
L'aller retour au col depuis la cabane prend à peine plus d'une heure.